Lo confirma el portal a Bola, Cristiano Ronaldo no esperó al anuncio de la convocatoria de Jorge Jesus de este viernes y se despidió de la Selección Nacional la mañana de este jueves, 23 años después de su debut, tras 234 partidos, 146 goles y tres títulos conquistados: la inolvidable Eurocopa 2016 y dos Ligas de Naciones.

LA DESPEDIDA (Photo by Florencia Tan Jun/Getty Images)

«A los portugueses: ha llegado el día de devolver la camiseta número 7 de la selección de todos nosotros. Nunca la sentí como algo exclusivamente mío. Pero, durante 23 años, tuve el privilegio y la responsabilidad de vestirla, de defenderla y de llevarla conmigo a estadios de todo el mundo.

Hoy ha llegado el momento de ceder el testigo al futuro. No ha sido una decisión fácil, porque hay decisiones que no se toman solo con la cabeza; se toman también con el corazón.

Pongo fin a un camino que comenzó en agosto de 2003 y que cambió mi vida para siempre. Al mirar atrás y pensar en todo lo que viví en la selección, no veo solo partidos, goles, récords o trofeos. Veo personas. Veo inmigrantes que, durante 90 minutos, sentían a Portugal un poco más cerca. Veo a millones de portugueses a los que nunca conocí personalmente, pero que formaron parte de mi vida. Porque, al fin y al cabo, el fútbol es mucho más que un simple juego. El fútbol son las personas.

A lo largo de toda mi trayectoria en la selección, busqué superar mis propios límites. Quise ganar, quise ser el mejor, quise hacer historia. Siempre fui exigente conmigo mismo. Siempre quise más, siempre creí que podíamos llegar más lejos. Y lo di todo por esta camiseta».
Hubo tardes y noches perfectas, hubo victorias que nunca olvidaré, hubo derrotas que todavía hoy me cuesta recordar. También fallé, también sufrí, también hubo momentos en los que no fui capaz de dar a los portugueses aquello que tanto deseaban. Pero nunca me rendí. Y, sobre todo, nunca dejé de sentir orgullo por representar a Portugal.

A lo largo de estos años he aprendido cosas muy sencillas. Los goles pasan, los trofeos se quedan en los museos, los récords terminan siendo superados. Pero hay algo que el tiempo nunca logra borrar: el lugar que ocupamos en el corazón de las personas. Si alguna vez os hice felices, si alguna vez un gol mío os llevó a abrazar a alguien, a olvidar un momento difícil o a sentir orgullo por nuestro país, entonces todo ha valido la pena. Porque ser portugués también es eso: sufrimos juntos, nos levantamos juntos, volvemos a creer.

Portugal siempre necesitará jóvenes que sueñen, jugadores que nunca se rindan, nuevas generaciones que crean que es posible llegar a donde nadie ha llegado. Porque un país que sigue creando nuevos héroes es un país que nunca deja de creer en sí mismo.
A mis compañeros de selección, quiero dedicarles unas palabras especiales. Gracias por cada carrera, por cada abrazo, por cada discusión, por cada silencio antes de saltar al campo. Por cada victoria que celebramos juntos y por cada derrota que nos hizo más fuertes. Tuve el privilegio de ser su capitán, pero ningún capitán camina solo. Y ustedes forman parte de mi historia.

A todos los entrenadores, directivos, médicos, fisioterapeutas, encargados de material, empleados y a tantas personas que trabajaron conmigo a lo largo de estos años: gracias. Muchos de ustedes nunca aparecieron en las fotografías, pero sin ustedes, ninguna de esas fotografías habría sido posible.

A mi familia, gracias por haber compartido conmigo este sueño. Gracias por comprender las ausencias, los sacrificios y los momentos en los que la selección tuvo que ocupar un espacio que también les pertenecía a ustedes. Si he llegado tan lejos, es porque siempre caminamos de la mano.

Y a los portugueses, a todos los portugueses repartidos por el mundo, quiero decirles una última cosa. Hay una imagen que llevaré siempre conmigo: el momento en que suena el himno nacional. Miro a mi alrededor, veo a mis compañeros, veo las gradas, veo a niños, madres, padres y abuelos; veo a portugueses que vinieron desde tan lejos solo para estar allí. Y, durante esos minutos, dejamos de ser diferentes. No existen clubes, no existen colores, no existen clases sociales, no existen profesiones, no existen opiniones. Solo existe una pasión: Portugal.

Llevaré ese sentimiento conmigo el resto de mi vida. Hoy termina mi trayectoria en el terreno de juego con la selección nacional. Me voy con la cabeza bien alta, orgulloso del camino recorrido y con la conciencia de haber dado todo lo que tenía por Portugal. Pero nunca dejaré de ser uno de ustedes. Seguiré sufriendo, vibrando y celebrando cada victoria de Portugal con el corazón. He pasado mi vida trabajando para ser el mejor jugador del mundo. Hoy me doy cuenta de que la mayor victoria ha sido haber merecido representar al mejor país del mundo.

Gracias por estos 23 años. Gracias por haber creído en mí. Gracias por haberme permitido vivir un sueño que comenzó cuando no era más que un niño, en Madeira, corriendo tras un balón.

La camiseta número 7 se queda; el orgullo de haberla vestido será mío para siempre. Portugal estará siempre en mí.

Hasta siempre. Cristiano Ronaldo.

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